Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

У   БАРЬЕРНОГО  РИФА

Вскоре акула исчез­ла из виду (впоследствии, во время повторных спусков, я обнаружил, что она постоянно патрулирует вдоль рифа в этом районе, и не менее десяти раз наблюдал ее с поверхности в подводный бинокль), и я, выждав некоторое время и убедившись, что рыбы попугаи и танг-фиши снова вышли на кормежку, поднялся наверх по спасательной веревке

Инагуанец встретил меня торжествующей улыбкой

— Ну что, не послушались? — сказал он — Говорили же вам

На борту шлюпа храбрость вернулась ко мне, и я возразил, что в конце концов акула вела себя по-джентльменски Я не раз слышал о случаях нападения акул на человека, и, несомненно, эти рассказы были правдивыми, однако из собственного опыта подводных исследований, сначала у Шип-Кея, а затем у барьерного рифа около Инагуа, а также из бесед с другими водола­зами я вынес убеждение, что возможность нападения акулы на человека в шлеме или водолазном костюме, ве­дущего себя спокойно и не делающего резких движений, весьма незначительна А большинство мелких акул даже боятся странной фигуры водолаза и сторонятся его

Отдохнув немного, я снова спустился под воду На этот раз я приземлился на самом краю каньона и спу­стился на глубину Я решил не возвращаться больше назад, к отвесной стене, а достигнуть ее основания и обследовать смутно темневшие там скалы Подводная долина оказалась глубже, чем я предполагал и давле­ние на ее дне было весьма ощутимым, а волнообразное колыхание воды значительно ослабло очевидно, дей­ствие прибойной волны распространялось не более чем на тридцать футов в глубину Я испытал огромное облег­чение, получив возможность стоять на месте, не опаса­ясь, что тебя унесет, и хотя давление воды было неприятно и она была немного холоднее, я с интересом стал осматриваться вокруг

Долина имела такой вид, что казалось, будто ты по­пал на Марс или на один из лунных кратеров Все здесь было подернуто сумрачной голубоватой дымкой, и пурпурные тени, перемежаясь с черными провалами подвод­ных пещер, производили впечатление какого-то совер­шенно иного, неземного мира Мне очень хотелось войти в какую нибудь из этих пещер, и я несколько раз при­ближался к одной из них, пытаясь заглянуть внутрь, но каждый раз мужество покидало меня, и я отступал назад Страшно становилось потому, что взор провали­вался в пустоту и не находил ни«его реально осязаемого, во что бы он мог упереться Ведь неизвестности все гда боишься больше, чем конкретного Итак, я отказался от своей затеи под тем предлогом, что у меня нет с собой фонаря, помимо того, у меня совершенно не было охо­ты вызывать на бой какую-либо разъяренную мурену или другого крупного хищника, который, возможно, скрывался во мраке пещеры Уже самый вид этой под­водной долины был способен умерить мою и без того начавшую таять отвагу Нигде на свете мы не ощущаем ничтожество нашего человеческого «я» так, как в глуби­нах океана Человек чувствует себя там совершенно беспомощным и затерянным

Долина была примечательна и в том отношении, что служила границей распространения очень многих мор­ских животных чем выше к поверхности, тем обильней и многообразней животный мир, внизу разнообразие компенсировалось размерами Казалось, рыбы постарше предпочитают более спокойную, приглушенную жизнь глубин блеску и суете, царящим у поверхности Долина