Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

У   БАРЬЕРНОГО  РИФА

приближающейся синеголозкой. Не подозревая об опасности, рыбка подплывала все ближе, и когда оказалась прямо над камбалой, та взметнулась вверх, подняв со дна белый песчаный вихрь, схватила рыбку и несколькими быстрыми глотательными движениями съела ее. Опустившись на дно, она встрепенулась, и взбаламученный песок, оседая, при­крыл ее. Камбала на некоторое время приняла легкий коричневатый оттенок, который быстро сошел на нет, и она снова стала неразличимой на фоне кораллов и светлого песка.

Очень скоро я обнаружил, что подобных притворщи­ков тут хоть отбавляй. Рядом со мной, на большой глы­бе омертвелого коралла, располагалась целая клумба кукурузно-желтых «цветов» с изящными спиралеобраз­ными лепестками. Длинные и нежные, эти лепестки бы­ли испещрены едва -заметными темными поперечными полосками, придававшими цветам удивительно живо­писный вид. Я уже протянул было руку, чтобы дотро­нуться до одного из них, но когда тень от моей ладони упала на «цветок», он стремительно втянулся в камень.

 Морские черви были здесь не единственными суще­ствами! выдававшими себя за растения. Ярко-красные, изумрудно-зеленые, коричневые и бледно-лиловые гуо-ки облепляли скалы наподобие мха всюду, где только было возможно. Мшанки 2 подделывались под лишай­ники кружевной вязью покрывая размытости на корал­ле и оголенные места на стеблях морских вееров. Однако перещеголял всех краб, прикинувшийся садом! Я об­наружил это, когда целый кусок дна вместе с замаски­рованными под растения животными и мхом вдруг снялся с места и, прошагав между двумя бледно-лиловыми горгониями, опустился за фут до того места, где он только что был Если бы крабу не вздумалось прогу­ляться, я так и не заметил бы его На спине он нес не­сколько небольших актинии, изящную пальчатую губку и пучок желтых морских водорослей

Поднявшись по склону, я вернулся к своему укром­ному местечку между двумя коралловыми глыбами Прямо передо мной рыбы-попугаи сосредоточенно объ­едали водоросли со скал Их было довольно много, и они группировались в зависимости от цвета— красного и синего, напоминая фантастически раскрашенное стадо Коров Я не сл>чайно сравнил их с коровами, ибо они часами «пасутся» на скалах, соскабливая с них водо­росли своими большими белыми зубами В выражении их морд есть что-то коровье-тупое, а торчащие зубы придают всему их облику что-то лошадиное Не успел я усесться, как всю стаю охватило необычайное воз­буждение, 'и рыбы бросились врассыпную по норам и расщелинам в скалах Я осмотрелся, желая установить причину переполоха- неподалеку, но уже вне пределов видимости, в толще воды на мгновение мелькнула ка­кая-то огромная серая тень и снова растаяла в дымке Трудно сказать, была ли это акула, во всяком случае она больше не появлялась, и вскоре все рыбы-попугаи опять как ни в чем не бывало жевали свою жвачку Каким-то образом они почуяли опасность и поспешили скрыться от врага, хотя — странное дело —рыбы дру­гих пород не выказали ни малейших признаков тре­воги

Поведение рыб-попугаев давало ключ к пониманию жизни всего этого подводного мира каждого повсюду подстерегали свои опасности, каждый питался кем-ни­будь другим, кто был поменьше или послабее его Кам­бала, окрашенная под цвет морского дна, морские черви и актинии, имеющие вид растений, краб, несущий на себе целый подводный сад,—все это были примеры об­мана, имеющего целью облегчить защиту от врагов и добывание пищи Даже неподвижные коралловые де­ревья не являлись здесь исключением, ибо миллионы крошечных полипов, наподобие кожи обтягивавших их желтые ветви, имели ядовитые щупальца для умерщвле­ния добычи. Мало-помалу я начал улавливать определенные за­кономерности, которым была подчинена жизнь всех жи­вых организмов на рифе Рыб, которые держались у дна, уже нельзя было увидеть среди тех, что сновали на­верху, между ветвей коралловых деревьев С