Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

В ПОИСКАХ РОЗОВЫХ  ПТИЦ

лужицу темно коричневой, вонючей, кишащей насеко­мыми жижи Все же ото была хоть какая-то влага, и, смочив губы, я снова готов был следовать в дебри ку­старника за этой отважной женщиной

На следующий день мы достигли последней на на­шем пути ямы с водой, находившейся между корнями тамариндового дерева, ьи разу в жизни я не пил ничего отвратительнее Мэри с невозмутимым видом наполнила большое ведро, которое она всю дорогу несла на голове, напоила из него ослов — я 1а была слишком глубока для ни\ — и затем снова наполнила ведро водой, на этот раз для нашего собственного употребления Сломав вет­ку с ароматными колючими листьями, она бросила ее сверху, чтобы вода не расплескивалась при ходьбе Ведро, вмещавшее семь галлонов жидкости, должно было весить не менее пятидесяти фунтов, однако Мэри поставила его себе на голову и с царственной осанкой, сохраняя полное равновесие, поплыла вниз по тропинке, не проливая ни капли воды Мало того, выполняя этот акробатический трюк, она пальцами ног, не уступавши­ми в ловкости пальцам рук, подобрала с земли хворо­стину, не покачнув ведра, подхватила ее рукой и широко шагнула вслед за Элен, сошедшей с тропы Не так уж пло­хо для пожилой женщины, которой под пятьдесят'

Бесплодная каменистая почва, по которой мы ступа­ли, сменилась тонким слоем ила Местами земля была сплошь усеяна трупами маленьких рыбок, по видимому, еще совсем недавно здесь на мили вокруг простирались воды большого озера, далеко превышавшего свои тепе­решние размеры, и при его высыхании рыбы, оставшиеся в замкнутых водоемах, погибли Несмотря на то что по года стояла жаркая и их изо дня в день пропекало зной­ным тропическим солнцем, трупы рыб почти не по вда­лись гниению почва и ил были до того насыщены солью, что рыбы попросту засолились и имели вид селедок с провалившимися глазами и животами Их чешуйчатые бока ослепительно сверкали на солнце, и нам казалось, будто мы ступаем по земле, сплошь усыпанной серебря­ными монетами

День клонился к закату, когда мы достигли озера. Стояло полное безветрие, и озеро, бледно-зеленого или, вернее, какого-то среднего между изумрудным и ультра­мариновым цвета, было совершенно спокойно Оно пред­ставлялось огромным и как бы уходило в бесконечность, молчаливое и неподвижное, на горизонте, затуманенном легкой дымкой, водная гладь незаметно сливалась с го­лубизною неба, и от этого создавалось впечатление, буд­то находишься на дне широкой чаши, верхний край ко­торой теряется в беспредельной вышине

Неподалеку от берега виднелись два крохотных ост ровка со следами растительности — единственной в этом текучем мире, и между ними—тонкая розовая полоска Это и были фламинго Забыв об усталости, я предоста­вил Мэри устраиваться на ночлег на ближайшем остро­ве и, пока не стемнело, пустился вброд по озеру Ото было неглубоко — вода едва доходила мне до колен, дно состояло из твердой каменной породы, прикрытой свер­ху слоем рыхлого песка, и кишмя кишело улитками це-ритеумами,  которых с избытком хватило  бы на  сотню

тысяч фламинго

Мало помалу розовая полоска стала вырисовывать­ся более отчетливо, и я уже мог видеть, что в длину она растянулась на добрую милю, вся стая, должно быть, насчитывала около тысячи птиц Еще немного — и мне стал слышен их своеобразный гогот, похожий на 1усиный, к которому примешивались крики дюжины других пород птиц Стаи чаек в опрятных черно белых нарядах с резкими, хриплыми криками проносились нал