Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

В ПОИСКАХ РОЗОВЫХ  ПТИЦ

моей головой, пеликаны с плеском ныряли за рыбой вниз головой, грациозные крачки кружили в вышине, издавая свои жалобные крики, песочники густо толпились на от­мелях, оглашая воздух мелодичным свистом Картину довершали гордо выступающие фигуры белых цапель и их более сумрачных серых сородичей, а также множество уток, целыми флотилиями бороздивших  озерную  гладь

Однако тон на этом птичьем базаре задавали фла­минго Вооружившись биноклем, я издали мог наблю­дать, как они, степенно переходя с места на место, опу­скают в воду совки клювов и достают со дна добычу. Благодаря своей великолепной нежно-розовой окраске, менявшейся в зависимости от освещения, они резко вы­делялись среди остальных птиц На моих глазах, пока солнце угасало за облаками, розовая полоска между бледно-голубым небом и зеленой водой превратилась в алую, затем в киноварную, наконец в кроваво-красную.

Сторожевые птицы, охранявшие стаю, заметили меня. Гогот усилился, красная полоска заволновалась Я про­должал подходить ближе. Фламинго как один подняли головы и беспокойно забегали на месте. Расстояние меж­ду мною и птицами сокращалось Вот между нами оста­лось сто ярдов, пятьдесят, и вдруг словно буйный вихрь пронесся над озером Тысяча пар алых крыльев разом всколыхнула воздух, и вся стая с криком оторвалась от воды Никогда в жизни мне не доводилось наблюдать столь величественное и захватывающее зрелище — у меня прямо-таки пробежали мурашки Длинными алыми ве­реницами по сто птиц в каждой фламинго взмывали вы­соко в небо и, сделав несколько кругов, красочными вол­нами затопляли горизонт

Это было до того великолепное зрелище, что я бук­вально разинул рот от изумления Прошло несколько минут, прежде чем я пришел в себя и направился к кро­хотным, лишь на несколько дюймов выступавшим из воды островкам, где стояли фламинго Там-то, на голом камне, и находились гнезда фламинго — кучки засохшей грязи в фут высотой, с углублением наверху, в каждом углуб­лении лежало по одному яйцу. Яйца были белые, как мел, раза в три крупнее куриных Одно яйцо оказалось раздавленным, и из него сочился желток темно-красного цвета

По-видимому, птицы лишь недавно начали к часть яйца. Несколько гнезд еще строилось С удивлением я обнаружил, что они укрепляются при помощи водорос­лей, слоями уложенных во влажную грязь,— особен­ность, о которой не упоминается ни в одной из извест­ных мне книг по орнитологии и которой, возможно, от­личаются лишь фламинго, обитающие на Инагуа. Мне хотелось сфотографировать птиц вблизи, и, ис­следовав местность с этой целью, я пришел к выводу, что сделать сколько-нибудь удовлетворительные снимки можно только из укрытия Однако построить укрытие на этой голой каменной гряде было решительно негде и не из чего Оставалось только соорудить нечто вроде лодки с домиком и стать на якоре поблизости от гнез­довий.

Солгав Мэри, что фламинго еще не начали класть яйца,— в  противном  случае  она  извела бы  их  все  до единого себе на яичницу,— я вернулся в Метыотаун и на некоторое время оставил птиц в покое, чтобы дать им   возможность   построить   побольше   гнезд и   прочно осесть на гнездовье   Из парусины и фанеры, купленных у Эриксонов, я смастерил некое подобие лодки — чрез­вычайно валкое, тупорылое с обоих концов сооружение, чуть побольше обычного плоскодонного ялика. В интере­сах транспортабельности оно было максимально облег­чено, так как его предстояло доставить на озеро  О