Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

В ПОИСКАХ РОЗОВЫХ  ПТИЦ

стали   различимы    сами   птицы,   весь   горизонт,   каза­лось, запорошил  розовый  пух   Мне оставалось  пройти еще около пяти миль, когда я впервые в жизни увидел мираж   Группа из шести или восьми фламинго, держав­шаяся   возле   маленького   островка   значительно   левее всей стаи, стала разрастаться в размерах, увеличилась вчетверо   и затем над головой каждой птицы возникло ее перевернутое изображение   Перевернутые птицы хо­дили по перевернутому озеру, повторяя каждое движе­ние своих собратьев внизу и почти касаясь их головачи Мираж длился около часа и рассеялся так же медленно, как и возник Меня удивило, что вода, по которой ходи­ли отраженные птицы, казалась совершенно спокойной, и, приблизившись, я увидел в том месте заводь, защи­щенную от ветра сухой песчаной косой

Лишь к вечеру я добрался до острова, где мы с Мэри останавливались в прошлый раз, и расположился на ночлег Рассчитывая пробыть здесь несколько дней, я хорошенько укрепил палатку, приготовил себе прилич­ный ужин и сразу после захода солнца лег спать Шутка сказать — пройти многие мили вброд по озеру, толкая тяжелую лодку, я вконец измотался, и, по крайней мере в тот вечер, мне было не до фламинго Я должен был отдохнуть и восстановить свои силы Ночь была душная, и хотя палатка со всех сторон обдувалась ветром, я спал неглубоким сном и несколько раз просыпался Эта но чевка — одно из ярчайших переживаний всей моей ко­чевой жизни Едва взошла луна, по черной воде забе-1али длинные синие полосы, протянувшиеся от разрывов между облаками, и воздух стал наполняться пестрой разноголосицей самых различных птиц. Концерт начался тихим попискиванием песочников и жалобными крика­ми ржанок и зуйков. Затем из дюжины мест разом по озеру рассыпалось отчаянное «крруцк» камышниц. Мало-помалу к ним присоединились другие птицы По­свист пастушков и пронзительные крики небольших зе­леных цапель, сопровождаемые тихой плескотней, каза­лось, всколыхнули все озеро. Шум усиливался с минуты на минуту, и через некоторое время озеро превратилось в форменный бедлам Это было просто поразительно, ибо повсюду на Инагуа ночи отличаются необычайным спокойствием и, можно сказать, мертвой тишиной, если не считать шума ветра, постукивания клешней сухопут­ных крабов и трели пересмешника, перелетной мэри-лендской желтошейки или какой-либо другой славки, слу­чайно запевшей во сне.

Сумасшедший гвалт нарастал до тех пор, пока не вступили фламинго. С этого момента озера не стало— был один только сплошной рев, темное пустое простран­ство, вскипающее волнами оглушительного шума Един­ственное, с чем его можно сравнить — это с гулом толпы над стадионом во время большого футбольного состя­зания И тем не менее никакой футбольный матч не дасг вам того ощущения величия, которое исходило от озера в эту ночь Голоса птиц звучали на такой печальный, минорный лад, что у меня мурашки бегали по коже. Нечто подобное я испытывал, слушая некоторые пасса­жи Сибелиуса или пробирающие до мозга костей ка­денции из «Гибели богов».

Под утро, однако, шум на озере несколько стих Ко­гда я проснулся, мне послышались новые ноты в доно­сившемся с озера птичьем гаме. Они принадлежали фла­минго, которые больше не переговаривались между собой, как бы ведя нескончаемую беседу, а гоготали гром­ко, пронзительно и отрывисто, как будто чем-то встрево­женные. Я выбрался из палатки, сошел к воде и прислу­шался. Где-то рядом со стаей раздался громкий всплеск, как если бы в воду бултыхнулось какое-то крупное жи­вотное Фламинго тоже услышали шум и тревожно за­кричали. Крик этот, словно волна, акр за акром, вско­лыхнул стаю, замер и тут же возобновился Затем на* ступила  мертвая тишина,  казавшаяся особенно напряженной после шума, который ей предшествовал. Прошло