Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

ОБИТАТЕЛИ   ТЬМЫ

ассортировав собранный мате­риал и наскоро записав для памяти кое-какие свои на­блюдения, я отбросил всякие мысли о работе и на не­сколько дней дал себе отдых, отсыпаясь и наслаждаясь бездельем Я плескался в своем бассейне и часами ле­жал на берегу, любуясь прибоем и наблюдая за пелика­нами, ловившими рыбу у рифа

В один из таких дней я прошел по берегу дальше, чем обычно,— до того места, где утесы кончались и начи­налась  длинная  полоса  ослепительно  сверкавшего  бе­лого песка, тянувшаяся до самого Лэнтерн Хед   Чуть подальше   от   берега   росла   группа   старых   кокосовых пальм, и тут же на земле валялось несколько трухлявых стволов Среди них я обнаружил скорлупки яиц, принад­лежавших ящерицам совершенно незнакомого мне вида, и стал копаться в песке, в надежде найти целые яйца, а может быть, и саму ящерицу. Довольно долго мои по­иски   оставались   безрезультатными,  но  вдруг   передо мной мелькнуло гибкое коричневое тельце и исчезло под корой пальмы,   оставив   в моих   руках   извивающийся хвост. Это подхлестнуло мой интерес, и в конце концов мне удалось  поймать  хозяйку  хвоста — темно-коричне­вую изящную ящерицу, с большими живыми золотисто-желтыми глазами Век у нее не было, а подвижные глаза прикрывала кристально прозрачная пленка, подобно тому как стекло прикрывает циферблат часов. Ее кожа, усеян­ная множеством мельчайших зернистых чешуек, напоми­нала с виду мягкий бархат На лапках, у основания каж­дого пальца, имелись широкие клейкие подушечки, бла­годаря которым она могла отвесно взбираться по стволам деревьев и даже быстро перебегать по веткам вниз спи­ной  Это был геккон, причем, как показало дальнейшее исследование, нового рода и вида Я уже неоднократно бывал в этих местах, но еще ни разу не находил здесь подобных ящериц, хотя пальмы кишмя кишели анолисами, круглопалыми гекконами, а земля — ящерицами амейвами и лейоцефалусами. Ко­шачьи, вертикально разрезанные зрачки объяснили мне, в чем дело Эта ящерица, как и крошечные, гораздо бо­лее распространенные круглопалые гекконы, относилась к числу ночных и начинала проявлять активность тогда, когда я, вместе со всеми дневными тварями, укладывал­ся спать.

Я продолжал искать новых ящериц еще с полчаса, но безуспешно, тогда я решил отказаться от дальнейших поисков и прийти сюда в другой раз, уже как следует снаряженный. Спустившись к воде, я уселся на песок и стал смотреть на закат  Пассат стих, высоко в небе, со стороны Кубы, высились тяжелые громады кучевых об­лаков, и я бы только обрадовался, если бы они располз­лись вширь, так как дождя не было уже много недель и мои запасы воды сильно  поубавились   Вскоре небо стало желтеть, затем сделалось оранжевым, и наконец на землю легло глубочайшее безмолвие   Пеликаны за­кончили свою рыбалку,  ветер  почти совершенно стих, кузнечики также умолкли, и только тихий плеск волн нарушал глубокую тишину.

Отлив оставил на песке широкую кайму водорослей, которая мелкими полукружьями тянулась вдоль берега насколько хватал глаз Солнце стало вишнево-красным, сплющилось и, яростно полыхая, зашло за облака; на­конец, вспыхнув ярко-зеленым светом, оно исчезло окон­чательно. Это зеленое свечение носило характер ночной люминесценции и длилось около минуты в самый момент заката Вскоре после этого небо посерело, а затем стало пурпурно-красным.

Тут из темноты, из громоздившихся рядом со мною куч водорослей, донесся слабый шорох, подобный потре­скиванию рвущегося шелка. Я прислушался Звук уси­ливался, достиг предельной высоты и утвердился на ней Я зажег спичку и поглядел вниз Песок был сплошь усеян береговыми скакунами — небольшими прозрачны­ми рачками длиною около полудюйма