Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

ОБИТАТЕЛИ   ТЬМЫ

Провисеть столько времени неподвижно — нешуточное дело. Для человека это все равно что проспать всю зиму стоя на ногах. Од­нако лишь побывав еще в одной пещере, я смог вполне отдать себе отчет в том, какой цепкостью обладают лапы летучих мышей.

Эта вторая  пещера  оказалась  великолепным  поме­щением  с арочными   проходами   и   лепным   потолком. В некоторых местах крыша  провалилась, и от непра­вильной формы дыр в подземелье тянулись длинные ко­лонны солнечного света, от которого пещера полнилась мягким, каким-то неземным сиянием, сгущавшимся вда­ли в полный мрак   Эту пещеру я отыскал с большим трудом, так как располагал о ней лишь самыми смутными сведениями, и если б летучие мыши не помогли мне, я, возможно, так и не нашел бы ее Дело было так. Собираясь расположиться на ночлег, я заметил дымок, подымающийся над вершиной  отдаленного холма. Я знал, что на много миль вокруг нет ни одной живой души и что   сам   остров — не   вулканического   происхождения. Струйка дыма становилась гуще, и, бросив все, я по­спешил к холму.

Лишь совсем приблизившись к нему, я увидел, что это был не дым, а летучие мыши, сплошной массой ва­лившие из отверстия на вершине холма Сумерки обма­нули меня. Сотни летучих мышей вылетали из пещеры, столбом поднимались над землей и исчезали в бархат­ном полумраке

На следующее утро перед рассветом я при помощи электрического фонаря отыскал вход в пещеру и вошел внутрь Мне хотелось понаблюдать за возвращением ле­тучих мышей В пещере было темно, и она произвела на меня жуткое впечатление, чему, несомненно, способ­ствовало мое одиночество Мышей здесь в это время почти не было, и я не мог понять, почему те, что оста­лись, не улетели вместе с остальными. В одном ме­сте я обнаружил трех мышей, висевших рядком друг подле друга, и тронул одну из них Она была мертва, и ее истлевшие внутренности удерживались лишь шкур­кой Я отделил мумию от стены, и она мягко упала на землю Две другие мыши также были мертвы Они умерли во время сна от старости, болезни или по ка­кой-либо другой причине Но хотя жизнь в них угасла, а тело высохло и мумифицировалось, маленькие коготки по-прежнему продолжали удерживать летучих мышей в том положении, в каком они заснули, и даже смерть не смогла ослабить их цепкой хватки

Я устроился в уголке пещеры и стал ждать. Должно быть, я задремал, ибо, очнувшись, различил слабое сия­ние, исходившее от дыры в потолке Летучие мыши воз­вращались. На фоне смутно белеющего неба мне были видны их порхающие силуэты и слышен шум крыльев, по мере того как они влетали внутрь Непрерывно умно­жаясь в числе, они устремлялись к отверстию и влетали в пещеру, которая вскоре наполнилась их писком. Они приносили с собой плоды тамаринда, я слышал, как они жевали их и роняли косточки на землю Я сидел очень тихо — несколько мышей даже устроились на стене над моей головой. Подняв легкий ветерок, они пролетели мимо меня и, взмыв вверх, с мягким шлепком прилепи­лись к скале Вскоре серое утреннее небо стало розоветь. Теперь мыши сплошным потоком устремлялись в пеще­ру через отверстие в потолке, наполняя воздух трепетом крыльев Временами их сразу влетало так много, что они совершенно затмевали небо

Летучие мыши бежали от света и в темных углах пе­щеры находили себе убежище Мало-помалу чириканье и пискотня стихли, не слышно стало их возни и хлопанья крыльев — увешав стены пещеры живыми занавесями из коричневой шерсти и морщинистых крыльев, они отошли ко сиу.

Розовый свет, струившийся из отверстия в потолке,