Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

В  ЗАЩИТУ ОСЬМИНОГОВ

Однако поразительнее всего то, насколько совер­шенны движения этих фантастических существ во вре­мя плавания, когда они приобретают красиво обтека­емую форму и передвигаются удивительно быстро В этой связи мне вспоминается одна моя вылазка в море на рыболовном траулере у мыса Виргиния Я си дел в темноте на палубе, глядя на звезды и тихо ка­чаясь в ритм движению судна, как вдруг мое внима­ние привлекли частые, следующие один за другим всплески в море, несколько напоминавшие шлепающий звук, производимый летучими рыбами при падении в воду Однако мне было хорошо известно, что так дале­ко на север летучие рыбы не заходят, и я спустился вниз за электрическим фонариком Когда его луч про­резал темноту и осветил гребни волн, я увидел, что мы проходим сквозь большой косяк мелких рыб, за кото­рыми охотятся кальмары

Я и не подозревал об удивительных свойствах этой чернильной  жидкости  до   моей  третьей  или   четвертой встречи  с  осьминогами   на   коралловом  рифе  Инагуа Я ежедневно   спускался   под   воду в одном  и том  же месте и почти всегда заканчивал свою подводную вы­лазку,  длившуюся  обычно  около   получаса,   прогулкой в  дальний  конец долины — насколько   хватало   длины воздушного шланга   Во время этих экскурсий я часто встречал  осьминогов,   как   правило,   гораздо   меньших, чем тот, которого увидел в  первый  раз    Они   жили   в расщелинах скал, у основания рифа, и зачастую я об­наруживал их лишь по судорожно подергивавшимся и извивавшимся   щупальцам,   которые   высовывались   из трещин   Некоторых выдавали  аккуратные  горки  рако­вин мидий, насыпанные перед входами в их убежища Иные из раковин, к моему удивлению, были совершен­но  целы,  очевидно, они откладывались про  запас,  на тот   случай,   если   вдруг   разыграется   аппетит    Весьма примечательно, что в сколько-нибудь значительных ко­личествах мидий можно  было найти лишь непосредст­венно в полосе прибоя, вероятно, это объясняется тем, что их колонии в других, более спокойных, местах бес­престанно   опустошались   осьминогами    В   порядке  са­мозащиты мидии выбрали себе единственное место, где можно было жить спокойно, и этим местом оказалась самая беспокойная часть прибрежных вод   Спасаясь от одной опасности, они подвергали  себя  другой    опасно­сти погибнуть от воздуха

Большинство из осьминогов были чрезвычайно пуг­ливы и при моем приближении спешили забиться в свои расщелины — реакция, полностью опровергающая ходячие небылицы о свирепости и злобе этих живот­ных Я несколько раз пытался поймать некрупного ось­минога, но они были слишком проворны. Что до большого осьминога, жившего на склоне долины, то хотя он как будто был не робкого десятка, при каждой встрече _со мною заползал в свою щель, в которой не умещался целиком, так что наружу высовывалась часть тела и беспокойно шевелящиеся щупальца .

Мне всегда казалось, что мое присутствие раздра­жает осьминога Вполне возможно, что его нервозность объяснялась страхом — ведь он никогда не напускал на себя воинственного вида и постоянно проходил сквозь целую гамму чудесных цветовых превращений Особенно горазд он был краснеть Ни одна школьница _в пору своей первой любви не краснела столь часто и внезапно, как этот осьминог Наиболее обычными рас­цветками у него были кремово-белая, вандейковская крапчато коричневая, каштановая, иссиня серая и нако­нец светлая ультрамариновая, почти под цвет морской воды В возбужденном состоянии он становился мертвенно-бледный, что, по моему мнению, являлось у него