Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

В  ЗАЩИТУ ОСЬМИНОГОВ

Хроматофоры, представляющие собой палитру . самых разнообразных красок, могут открываться и закрывать­ся произвольно, окрашивая тело осьминога в какой-ли­бо один цвет или сразу во все цвета радуги. Они при­водятся в действие высоко чувствительными нервами, связанными с мозгом и глазами животного. Выбор той или иной окраски зависит главным образом от глаза, хотя немалую роль здесь играет и эмоция. От испуга осьминог обыкновенно бледнеет или окрашивается в светлые тона, от раздражения — темнеет. Ни одно дру­гое существо на свете неспособно так быстро менять свою окраску, как осьминог. Человек краснеет от гне­ва, бледнеет от боли и страха. Но он не может произ­вольно изменить цвет своей руки так, чтобы, например, она стала зеленой в желтую полоску либо просто жел­той или коричневой, не говоря уже о бледно-лиловом и ультрамариновом цветах. Художник может нарисо­вать картину, но только осьминог может расцветить тело всеми оттенками своих эмоций или в точности воспроизвести окраску морского дна. Лишь существо, обладающее развитым мозгом и предельно слаженной нервной системой, способно на такое чудо механики — одновременно сокращать и расширять несколько тысяч клеток в строго определенном порядке.

Помимо этого, головоногие отличаются еще и тем, что из всех животных, обладающих собственным свече­нием, они дают наиболее яркий свет. Это свойственно многим видам глубоководных кальмаров, которые люминесцируют гораздо интенсивнее светлячков. Свето­вые органы располагаются у них по всему телу, а иной раз даже запрятаны глубоко внутрь! Последнее свой­ственно лишь кальмарам с совершенно прозрачным телом, свободно пропускающим свет. Строение этих световых органов весьма различно: в одних случаях это просто воронки, наполненные светящейся жидко­стью, в других — сложные образования с линзами и от­ражательными зеркалами, роль которых играют осо­бые ткани. Нам до сих пор почти ничего не известно об этой особенности глубоководных осьминогов и кальмаров, за исключением того, что немногие пойманные экземпляры ярко светились в течение нескольких ча­сов Надо полагать, в будущем, когда человек изобре­тет средства удобной и безопасной доставки исследо­вателей в глубины океана, мы сможем узнать больше об этих удивительных существах

Мой малютка осьминог ждал в засаде, пока краб подойдет поближе Тогда он либо набрасывался на кра­ба и душил его своими игрушечными щупальцами, либо быстро выбрасывал щупальца и хватал свой обед, прежде чем жертва успевала опомниться Он почти не знал промаха, а если и промахивался, то пускался в погоню и настигал добычу, не давая ей далеко уйти Не прошло и суток, как дно лужи было сплошь усеяно пустыми панцирями крабов Примечательно, что осьми­ног всегда начинал поедать краба снизу, прокусив его мягкое брюшко своим маленьким клювом, весьма на-» поминавшим клюв попугая, и выскабливал содержи* мое шершавым языком, ноги краба отрывались и поч­ти всегда выбрасывались Эти трапезы редко соверша­лись в дневное время, и однажды в полдень я даже видел, как по расслабленным щупальцам осьминога прополз краб, не подозревавший, какой опасности он подвергается Вечером же, особенно перед заходом солнца, осьминог хватал все, что только можно было схватить

С рыбами дело обстояло сложнее, я не раз наблю­дал его попытки поймать рыбу, но лишь одна из увенчалась успехом Жертвой оказался маленький бы­чок, имевший неосторожность расположиться для отды­ха всего в нескольких дюймах от облюбованного ось­миногом уголка Подобно крабу, он был оплетен мас­сой гибких щупальцев и погиб Как правило, если ось­миног успел присосаться к рыбе своими присосками, ей уже не спастись, ибо эти присоски действуют го­раздо эффективнее когтей или зубов и уступают лишь человеческой  руке  с  ее  большим  пальцем

Ощущение, которое испытываешь, когда присоски прилипают к коже, весьма своеобразно и отнюдь не неприятно Я неоднократно брал в руки маленьких