Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

В  ЗАЩИТУ ОСЬМИНОГОВ

осьминогов, и при этом мне казалось, будто множество мокрых цепких пальчиков пощипывает меня за кожу. «Было около одиннадцати часов вечера,— пишет он — Я стоял, опершись на поручни, и не отрываясь глядел на блестящую поверхность моря, как вдруг справа, там, где по воде протянулась лунная дорожка, море бурно заволновалось, памятуя о том, в каких ши­ротах мы находимся, я хотет было поднять по тревоге экипаж, ибо мне часто приходилось слышать о вулка­нических островах, внезапно вырастающих из глубин океана и столь же быстро исчезающих Я был очень обеспокоен происходящим Не заходя в какпу, я до­стал через люк ночной бинокль, висевший на стене в постоянной готовности, и, направив его на возмущен­ный участок моря, уже после беглого осмотра с удов­летворением убедился, что все обстоит не так серьезно, как я думал вначале, тем не менее море сотряса­лось с такой силой, что я имел все основания заклю­чить о начавшемся извержении вулкана или землетрясении На самом же деле я был свидетелем смертель­ной схватки огромного кашалота с кальмаром, не усту­павшим ему по величине Громадное тело кита было сплошь оплетено бесчисленными щупальцами голово­ногого, а его голова и вовсе казалась одним большим клубком извивающихся змей кашалот, схватив мол­люска зубами за хвостовую "асть, деловито и методич­но вгрызался в него Рядом с черной цилиндрической головой кашалота виднелась голова огромного кальма­ра— страшилища, какого не увидишь и в самом жут­ком кошмаре Размерами он был с одну из наших бо­чек вместительностью по триста пятьдесят галлонов каждая, а может быть, и того больше Замечательнее всего были его огромные черные глаза, выделявшиеся на мертвенной бледности головы и поражавшие своим выражением Они имели по меньшей мере фут в попе­речнике и смотрели невыразимо жутким и загадочным взором

Вокруг борющихся чудищ, как шакалы вокруг льва, сновали бесчисленные акулы, рвавшиеся разде­лить трапезу с кашалотом и, по-видимому, помогавшие ему разделаться с огромным головоногим».

К сожалению, Буллен ничего не говорит о том, чем кончилась эта схватка, однако можно не сомневаться, что победителем оказался кашалот, питающийся исключительно кальмарами. что касается свирепости и кровожадности, в кото-ых так часто обвиняют осьминогов, на это можно воз­разить, что они живут в подводном мире, где господ­ствуют примитивные инстинкты и где поневоле прихо­дится следовать моде, для того чтобы выжить Несом­ненно, что разъяренный осьминог представляет собой весьма грозного противника, однако в действительно­сти осьминоги и кальмары настолько редко нападают на людей в воде, что такими случаями можно пренебречь, несмотря на обширную литературу, доказывающую об­ратное Их «свирепость» проявляется главным образом там, где дело идет о добывании пищи, и в этом нет ни--чего удивительного

Щупальца осьминогов имеют и другое, совершенно удивительное предназначение при помощи своих «рук» _эти в высшей степени необычные существа воспроизво­дят самих себя «Руки», осуществляющие эту функцию, называются гектокотилями, что значит рука, состоящая нз ста присосок Это название было ошибочно предло­жено Кювье, впрочем, с самыми добросовестными на­мерениями Когда оторванная часть такой руки была впервые обнаружена под мантией самки осьминога ар­гонавта, она была принята за новый вид паразитиче­ского червя, который назвали гектокотилем; ошибка была обнаружена лишь в результате дальнейших ис­следований, предпринятых с целью выяснить способ размножения аргонавта Оказалось, что в брачный пе­риод рука самца вытягивается в длину и приобретает вид червеобразного жгута; внутри жгута содержатся