Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

АКУЛЫ

Погревшись на солнце, я спустился на дно и нашел место, где окопа­лось несколько огромных моллюсков Осторожно, что­бы не повредить хрупкую раковину, я подрывал крюком песок пока не достиг переплетающихся нитей биссуса, а затем дернул К моему огорчению , раковина раско­лолась и кончик крюка зацепил лишь комок студени­стого мяса моллюска Я повторил ту же операцию с дру­гой раковиной, соблюдая величайшую осторожность, но с тем же результатом Еще две раковины, одну за дру­гой постигла та же участь, пока мне не пришло в го-юв'у что нужно выкапывать моллюска со всеми нитями Я снова принялся скрести дно своим железным крюком и так взбаламутил воду, что оказался в густом облаке ила в котором ничего не было видно. Но это меня не обескуражило Стоя на четвереньках, я копал плотное л еловое дно, пока раковина, освобожденная от пут, не подалась Я поднялся на ноги, держа ее в руках, и шь чего не мог разглядеть в окружавией меня мути Тече­ние было слабое, и облако ила висело вокруг меня, как

занавес

Я хотел подняться наверх по спасательной веревке, как вдруг обнаружил, что, возясь с раковинами, выпу­стил ее из рук и ее куда-то отнесло Это не страшно, по­тому что в случае необходимости можно было подняться и по воздушному шлангу Но не лучше ли все же найти веревку? Я стал ходить на ощупь кругами, махая вытянутыми руками Не прошло и нескольких секунд, как веревка была найдена Заткнув раковину за пояс, я по­лез вверх и, поднявшись футов на десять, заметил внизу смутную серую тень, двигающуюся в толще воды Не зная, что это такое, я счел за благо поскорее выбраться на поверхность Под килем лодки я задержался, поло­жил раковину и снова опустился футов на шесть

Я взглянул вниз Дно казалось очень далеким —об­ман зрения, возникающий благодаря рефракции света в воде В центре моего поля зрения висело облачко поднятой мною мути Оно медленно рассеивалось, окружен­ное по периферии снующими рыбами Они явно были чем-то возбуждены, и из голубой дали прибывали все новые рыбы и вливались в беспокойно двигающийся круг Мне стало интересно, что же случилось — ведь ко­гда я спустился под воду, вблизи не было ни одной рыбы и казалось, что здесь обитают лишь несколько наполо­вину ушедших своими раковинами в песок моллюсков Внезапно круг движущейся рыбы разорвался, и из об­лака мути показалась голова небольшой рыбы-молота Мелкая рыбешка разлетелась во все стороны и, когда рыба-молот отплыла на несколько ярдов, снова сомкну­ла круг. Но их покой длился недолго: акула сделала не­ожиданный поворот и вернулась обратно. Тут только я догадался, что ее сюда привлекло. Она почуяла запах моллюсков и, рассчитывая на легкую поживу, явилась на место моих раскопок. То, что она приплыла первой, свидетельствует о том, насколько развито у нее чутье. До того как я взбаламутил воду, она была такой про­зрачной, что можно было видеть на сотню футов в лю­бом направлении. Акула почуяла запах раздавленных моллюсков и добралась до места их гибели максимум за четыре минуты. Такая скорость кажется невероятной, особенно если учесть, что течение там очень медленное. Даже, если предположить, что акула находилась непо­средственно за полем моего зрения, все равно скорость, которую она развила, огромна. Хорошо, что я находился в замутненной воде. Ведь иначе я мог случайно, взгля­нуть наверх и увидеть страшную рыбу, низвергающуюся на меня как гром среди ясного неба. Это было бы уж слишком.

Ил начал оседать, и теперь видна была эта акула. Она сновала над самым дном, обнюхивая то место, от­куда торчали раковины, выказывая поразительную энер­гию и ни секунды не оставаясь неподвижной. Положив палец на палец, чтобы все обошлось благополучно, я скользнул вниз по веревке, задержался на полпути и с силой продохнул воздух через нос, чтобы ослабить дав­ление, от которого внезапно заложило уши. Вскоре вну­три шлема что-то пискнуло или скрипнуло — и давление