Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

АКУЛЫ

Реконструи­руя животное по его зубам, ученые пришли к заключе­нию, что оно имело в длину от ста до ста двадцати фу­тов. Не крупнейшее ли  это животное  за всю   историю земли? В открытой пасти такого чудовища мог свободно поместиться человек. Эти акулы, очевидно, просущество­вали ДО самого недавнего времени —сотни таких зубов были найдены на дне океана. Мы не знаем, какие силы и какое стечение обстоятельств привели к их исчезнове­нию. Быть может, из-за собственной прожорливости они уничтожили в районе своего распространения все живое, а потом стали пожирать друг друга. Возможно также, что их поразила какая-нибудь неизвестная болезнь или столь же жадные, хотя и меньшие по размеру, хищники уничтожили их молодь. Наконец, усложнённость разви­тия могла затруднить их размножение. Нам ничего об этом' не известно.

Возможно, одной из причин, почему акулий род в це­лом оказался таким жизнеспособным, является их при­митивность. Наиболее безотказные машины те, что наи­менее сложно устроены. Каким-то невероятным образом акула ухитрилась сохранить свою примитивность, оста­ваясь удивительно жизнеспособной. Многие из живот­ных, появившиеся одновременно с акулой, стали чрезвычайно усложненными, но и чрезвычайно неустойчивы­ми, склонными к вымиранию. Древняя акула, родоначальница различных рыб, успела развить все ос­новные формы, на которых строятся типы сложения дру­гих рыб. Сами акулы тоже эволюционировали, но незна­чительно, проявив себя в этом отношении консервато­рами. В этой связи на память невольно приходит архитектура древней Греции. Она служила источником вдохновения для многих поколений зодчих, но среди со­временных зданий мы едва ли найдем хотя бы одно столь же изысканное, как Парфенон с его удивительной про­стотой. Акулы и поныне^ встречаются всюду, где для них есть достаточно морской воды. От пронизанной солнцем поверхности ДО иссиня-черных толщ воды на глубине в тысячу морских саженей, от покрытых льдами аркти­ческих морей до тропиков — всюду живут и благоден­ствуют акулы.

Людям, незнакомым с морем, акулы представляются чем-то нереальным, но на расстоянии суточного перехода от любой гавани атлантического побережья, находящей­ся вблизи Нью-Йорка или Филадельфии, акул несметное множество. Однажды зимой мне довелось провести не­делю на траулере, базировавшемся в Норфолке, в штатеВиргиния. Траулер занимался ловом скапов и -тому по­добной рыбы для Нью-Йорка. В течение недели мы про­шли несколько сот миль, все время таща за собой сети. Каждые полчаса сеть поднималась и опорожнялась. Понадобилось семь дней, чтобы нагрузить наше малень­кое суденышко съедобной рыбой, потому что сети всякий раз буквально кишели акулами, их были сотни. Мы хо­дили по колено в акульих трупах. Рыбаки пинали акул ногами, били дубинами и резали ножами, так что кровь заливала всю палубу, ругались и проклинали эту не­чисть, ибо каждый подъем сети с бросовой рыбой озна­чал убыток. Но все было напрасно: сеть снова,' как и в прошлый и позапрошлый, и позапозапрошлый раз под­нималась полная акул. Семь дней мы метались по океа­ну, пытаясь ускользнуть от них, но их количество стало уменьшаться лишь после того, как мы отошли далеко на юг к мысу Гаттерас. Дно океана, должно быть, было буквально устлано их гибкими телами.

Большинство животных ест для того, чтобы жить, акулы живут для того, чтобы есть. Именно прожорли­