Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

АКУЛЫ

тов в длину, ее рекордный вес — 26 500 фунтов У этой акулы нет никаких орудии защиты Несмотря на свои великанские размеры, это одно из самых безобидных создании на земле Однажды по пути с Инагуа на Гаити мне довелось увидеть такую акулу, лежа на поверхно­сти, она грелась на солнце У нее был клетчатый рису­нок на коже, состоящий из крапинок и полосок, пере­секающихся под прямым углом Судно чуть не наткну­лось на нее Чудовище с шумом и плеском ушчо в глубину и исчезло Об этой акуле почти ничего не из вестно, и видели ее очень немногие Предполагают, что она питается планктоном, крошечными организмами, ко торые носятся по океану по воле ветра и волн Живот­ные, питающиеся планктоном, в зубах не нуждаются, этим, вероятно, и объясняется, почему у такой великанши они такие крохотные

У большинства рыб плавники служат рулем, стаби­лизатором, тормозом или элероном Акулы используют его еще для одной важной цели Брюшные плавники самца превратились в длинный трубкообразный отро­сток, полый внутри Через эти видоизмененные плавники или, как их называют, птеригоподии, в тело самки вво­дится животворная сперма Это исключительно разумное приспособление Оно обеспечивает не только оплодотво рение яиц, но и их экономию, не допуская того чудовищного, но характерного для жителей моря расточительства миллионов клеток спермы, которые уносятся водой, так и не выполнив своего предназначения Соответственно нет и потери яиц, погибающих неоплодотворенными Это тоже одна из причин, почему численность акул не умень­шается и почему род акул уцелел, хотя несравненно более сложно организованные существа вымерли

Жизнь и арифметика тесно связаны между собой Шансы акулы на сохранение рода, как и других рыб, прямо пропорциональны численности ее потомства Акулы в этом отношении придерживаются почти таких же норм, как люди Живородящие приносят обычно двух трех детенышей, дюжина считается для них макси­мумом

Один из скатов сильно меня напугал Я разгуливал по мелководной лагуне за барьерным рифом, собирая раковины, как вдруг почувствовал под ногами что-то напоминающее резину От испуга я высоко подпрыгнул и тут же увидел хвостовой плавник ската, известного под названием хвостокол, еще немного — и я бы наско­чил на него Распустив широкие крылья, скат быстро ушел на глубину. Мне повезло, что я не наступил на его хвост — он снабжен опасными острыми и зазубрен­ными шипами, которые могут причинить серьезные, бо­лезненные ранения Раны не заживают иногда по меся­цам, потому что шипы покрыты слизью, насыщенной ми­кробами, вызывающими длительную инфекцию Эти шипы представляют собою не что иное, как унаследо­ванные ими от акул кожные зубы, превратившиеся в грозное орудие защиты и нападения

Если бы мне пришлось составлять каталог необычай­ных, диковинных рыб, первое место в нем заняла бы рыба молот, представшая передо мной как то под вечер во время одной из подводных экскурсии Я уже около часу находился под водой, где то на полпути между участком, который патрулировали песчаные акулы, и коралловым замком донной акулы Глубина в этом ме­сте около сорока футов Меня интересовали огромные, торчавшие из песка раковины Среди выброшенных на берег раковин не встречалось таких крупных экземпля­ров Хотя моллюски сидели в мягком песке, они настоль­ко прочно закрепились в нем своими биссусными нитя­ми, что выковырять их было не так-то легко Убедив­шись, что голыми руками их не возьмешь, я поднялся в свою плоскодонку за железным крюко^