Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

АКУЛЫ

немного не по себе, но, подбодрив себя сознанием, что песчаные акулы без­вредны, я не двинулся с места. Акул явно беспокоила тень от моей лодки, и они тщательно ее сторонились. Дважды они обошли меня по кругу, двигаясь в проти­воположных направлениях и не сводя с меня крохотных глаз, но все время держась от меня на расстоянии в двенадцать футов. Я стоял не шелохнувшись, зачарован­ный их грацией. Единственное, что портило их внеш­ность—это усики, по одному с каждой стороны рта. Усы — отличительная особенность песчаных акул —при­давали им презрительный, даже издевательский вид.

Когда они пошли по третьему кругу, я решил, что с меня хватит, и резко взмахнул рукой, надеясь, что им не придет в голову откусить ее. Могучим рывком акулы сорвались со своих орбит и скрылись в толще воды Хвостовые плавники их работали с такой силой, что я телом ощутил толчки воды, а у моих ног поднялись об­лачка ила.

Как ни странно, прилипалы, неутомимо выискивав­шие последние крохи морских ежей, даже не подымали догонять своих хозяев. Минут пять они еще продолжали поиски, а затем поднялись и растаяли в лазурном про­странстве, По видимому, они даже не подозревали, в каком направлении скрылись акулы, и уплыли совсем в другую сторону.

Казалось бы, какая может существовать связь меж­ду акулой и бифштексом' И однако я убежден, что не будь акул, у нас не было бы и бифштексов. Ведь честь изобретения зубов, как полагают, принадлежит акулам, а без зубов наши бифштексовые возможности были бы весьма ограничены —пришлось бы их глотать и давить­ся! Что касается акулы, то можно без преувеличения сказать, что она вся — от головы до хвоста —покрыта чубами   Или, если употребить точный термин,— кожны­ми зубами

С виду шкура у акулы гладкая и бархатистая, на са­мом же деле она вовсе не мягкая, а жесткая и шерша­вая, как напильник У меня есть знакомый краснодерев­щик, человек старого закала Обычно он пользуется для полировки истертым обрывком акульей кожи, а не наждачной бумагой До изобретения наждака шкура акулы использовалась для полировки дерева Своей шер­шавостью она обязана сотням тысяч крошечных «зу­бов», торчащих из кожи Они известны под названием «щагречь» и по своему строению в точности схожи с зу­бами всех прочих.

Кожные зубы акулы помогают нам понять, каким образом возникли жующие, перетирающие и режущие зубы у млекопитающих Переход от кожных к настоя­щим зубам можно проследить на эмбрионах некоторых _акул Если рассматривать через увеличительное стекло челюсть эмбриона, двигаясь от наружного края внутрь, мы увидим, как кожные маленькие зубы все более видоизменяясь, постепенно переходят в настоящие, боль­шие зубы со всеми свойственными им функциями Свое­образные зубы на «пиле» пилы рыбы, близкой родствен­ницы акулы, тоже развились из клеток кожи —это силь­но разросшиеся кожные зубы, расположенные по обеим сторонам пиловидного рыла

В пасти акулы зубы растут обычно в несколько рядов Их бывает до четырехсот Они растут постоянно, Заменяя стершиеся или потерянные Акула пользуется только внешними рядами Зубы акулы и родственных ей рыб отличаются величайшим разнообразием форм, в зависимости от того, для чего они употребляются Не­которые похожи на крошечные  гонкие и острые иглы, тупые Есть даже шестиугольные и треуголь­ные с острыми, как бритва, гранями Такие зубы режут мясо на куски.   Как  ни  странно, у  одного из крупнейших видов — у китовой акулы — зубы крохотные, в чет верть дюйма длиною А сама она достигает сорока фу