Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

ЧУДО  ПРИЛИВОВ

массы себе подобных Многочисленность сбивает с тол­ку врага — мы видим тут осуществление в примитив­ной форме оборонительного принципа «В единении сила» Характерно, что крупные хищники почти никогда не плавают косяками, объединяются обычно те, за кем охотятся Но в косяке интересы индивидуума не учте­ны зачем, например, мечутся морские окуни в бесплод­ных и утомительных странствиях, следуя за своим вожаком?

Тем не менее не все рыбы, пытающиеся противо­стоять приливу, столь же безрассудны, как морские окуни. Иные из них, добиваясь своего, проявляют удильную смекалку.

В воде морские уточки довольно, красивы, хотя и не могут похвастаться расцветкой, так как окрашены весьма тускло. Их главный козырь — сети, удивительно тонкие и изящные. По существу говоря, это ноги, переродившиеся в нечто вроде живого невода; чтобы оценить их по достоинству, их надо увидеть. Они похожи скорее на перья, чем на обыкновенные ноги, во морская уточка нуждается в них не меньше, чем чело­век в руках, рыба в плавниках, а птица в крыльях. Ходить на них, конечно, невозможно, однако жизнь животного всецело зависит от этих необыкновенных ног; именно они создают циркуляцию воды, необходи­мую для выделения кислорода, которым дышит уточка. А ее желудок находится в прямой зависимости от расторопности ног. Морская уточка живет благодаря тому, что дрыгает ногами.

Вопреки распространенному мнению, морская уточка вовсе не принадлежит к моллюскам, хотя и проводит большую часть своей жизни в раковине. Вместо того ее следует отнести к обширному классу ракообразных, к которому принадлежат омары, креветки и друг гурманов — съедобный краб. Морская уточка причисляется к подклассу С1гпресПа, что буквально означает «усо-вогие».

Никто не застрахован от ошибок, в том числе и биологи.  Долгое   время   они   считали   морскую  уточку. моллюском, сильно отклонившимся от общего типа. Истина восторжествовала, когда какой-то дотошный ученый вздумал исследовать ранние стадии развития этого мнимого моллюска. Вылупившийся из яйца мо­лодняк настолько отличается   от взрослых особей,  что

. трудно поверить в их родство. У молодой уточки нет никакой раковины. Она плавает и не походит ни на одно живое существо на свете, напоминая разве что какого-то фантастического москита. На ранних ста­диях развития уточка снабжена волосами, щетиной, колючками и какими-то длинными волочащимися при­датками. Это настоящее ракообразное, ибо оно сегмен­тировано  и  походит  на   молодь  некоторых  ракообразных. Мало-помалу облик этого крохотного чудовища меняется, потокам у него, как ни странно, вырастает по маленькой раковине. Уточка пускается в странствия, ища, где бы пристроиться и зажить вполне взрослой жизнью в своем известковом доме. Инстинктивно или случайно найдя  удобное местечко, она переворачивает­ся вниз головой, прочно приклеивается, окружает себя известковыми стенами и начинает дрыгать ногами — и  так уже до самой смерти. Ее ноги, которые у другого  ракообразного превратились бы в клешни, закручива­ются и становятся бахромчатыми, напоминая с виду перья.

Я пробрался к валуну, где пристроилась целая ко­лония морских желудей, родных братьев морских уто­чек, чтобы посмотреть, как они улавливают щедрые дары прилива. Они весьма напоминали действующие вулка­ны: выпустят клуб бурого «дыма» и тотчас втянут его обратно. Приглядевшись, я обнаружил, что это не дым, а движения переплетающихся ног, которые сперва выбрасываются наружу, а затем быстро втягиваются, загибаясь внутрь, чтобы не выпустить пойманной добы­чи. Вода вытекает через промежутки между ножками. Я осторожно дотронулся пальцем до одного из неж­ных перышек цирри, как они прозваны в зоологии. Нож­ка немедленно втянулась внутрь и две прочные пластин­ки тут же загородили вход. Эти пластинки так хорошо