Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

ЗАГАДОЧНЙЯ  МИГРАЦИЯ

возвращаясь в материнское лоно океана, и мало-помалу тяга к суше становится господствующей среди его ин­стинктов; только теперь он не такой уж малютка, как прежде: он несколько раз линял, сбрасывал старый панцирь и увеличивался в размерах   Его жабры привыкли к воздуху, хотя по прежнему должны оставаться влаж­ными   В  помощь им у него образуется  воздушная  полость,   принимающая   на   себя   дыхательные   функции И наконец наступает день, когда крабы, до тех пор дер­жавшиеся береговой полосы, сплошной массой покидают побережье   и   углубляются   в   неизведанные,   таинствен­ные области центральной части острова   Они переходят свой рубикон  Целый год они проживут  вдали  от океа­на, а когда вернутся, их жизненная цель будет достиг­нута   И хотя многие из них вообще не увидят больше моря, они неустрашимо шагают вперед  «Идите в глубь острова,— говорит им инстинкт,— идите в глубь острова до самого его центра»   И они идут, сотнями погибая в пути  Иных расклевывают птицы, иные падают в глубо­кие ямы, откуда невозможно выбраться, и умирают   от голода и жажды, ибо тропические острова не отлича­ются обилием воды   Лишь питаясь  молодыми  ветками деревьев и свежей зеленью, они могут обеспечить себя водой, которая им  столь необходима   Ведь жабры  по­стоянно  должны  оставаться  влажными,  и  как  только они   чуть чуть   подсохнут — смерть   последует   незамед­лительно

Больше   всего   крабы   боятся   солнца    Непрерывное десятиминутное   пребывание   на   солнце   грозит   крабу гибелью  У них нет потовых желез для охлаждения тела при перегревании, и под лучами тропического солнца их пурпурный  панцирь  может разогреться настолько,   что будет горячим на ощупь   Крабы не обладают большой живучестью  При первом же резком скачке температуры они становятся сонливыми, ноги у них подламываются, и они как подкошенные валятся на землю   Упав, краб больше  не  поднимается   Я  установил  это  совершенно случайно, гоняясь по открытой лужайке за одним кра­бом   Он   как  одержимый метался по  поляне,  пытаясь укрыться в тени, и, потеряв всякий страх передо мной, даже хотел прошмыгнуть между моими ногами   Однако я, не понимая, в чем дело, все время держал его на солн­це, и не прошло и трех минут, как его клешни бессильно обвисли и он ткнулся головой в землю, мгновение спустя он был уже мертв

Хотя крабы тысячами погибают в пути, какая-то часть их  все  же достигает  цели   В  тени кустов и под   корнями деревьев они роют глубокие норы, длинные изви­листые пещеры, выскребая клешнями глину, скатывают ее в комочки и один за другим складывают эти комочки у входа в нору В теплые тропические ночи они отправ­ляются на кормежку и возвращаются в свои логова с сочными зелеными ветками

Постепенно крабы подрастают, время от времени сбрасывая старый панцирь, и к ноябрю достигают пот­ной зрелости, превращаясь в пурпурно красные суще­ства с гротескными, как у гномов, «лицами» Жуткое своеобразие их облика усиливается еще тем, что глаза у них расположены на подвижных стебельках, а рот рас крывается не сверху вниз, а в стороны

Проходит период дождей, тропическое солнце палит беспощадно Земля высыхает и становится рыхлой, как пыль, на месте луж и озер образуются огромные лепеш­ки спекшейся грязи Растительность блекнет, теряет свою сочность, сохнет и увядает Для сухопутных крабов на­ступают черные дни Они не отваживаются выходить из своих нор даже на кормежку, ибо только там, в прох­ладной глубине подземных убежищ, сохраняется доста­точно влаги для поддержания жизни Февраль сменяется мартом, март — апрелем Солнце печет все сильнее, и кажется,