Обитатели Тьмы

Природа распределила все свои создания между двумя царствами: дневным и ночным. Несметное множество живых существ предпочитает ночные часы дневным либо потому, что ночью им легче найти себе пищу, либо потому, что бархатистый покров тьмы обеспечивает им большую безопасность и большее спокойствие. Они хорошо видят в темноте, о чем свидетельствует их высоко развитый зрительный аппарат.

ЗАГАДОЧНЙЯ  МИГРАЦИЯ

та­ло быть, как раз этого-то дождя и ждали крабы, попря­тавшись в глубине своих нор, и когда вода пришла, смо­чив их тело и превратив сушу в миниатюрное море, они необъяснимым образом узнали, что их час настал. Они тысячами покидали свои подземные обиталища и выхо­дили под открытое небо, охваченные внезапным поры­вом, который, словно магнит, повернул их всех в одну сторону

Им пришла пора вернуться к морю Много часов — целый год прошел с тех пор, как они покинули материнское   лоно океана,   и   теперь   настало время вернуться, но совсем не такими, какими они при­шли на сушу   В тот день —год назад —все побережье и тропы в зарослях кустарника так кишели ими, что бук­вально шагу нельзя было сделать, не наступив на них Тогда они были совсем крошками в какой-нибудь дюйм длиной. Золотое времечко для птиц, которые до отвала наедались молодыми крабами и едва могли летать   Ка­залось,  крабы  взялись  неизвестно  откуда  и несколько дней  наводняли  побережье, а  затем  мало-помалу  втя­нулись в леса и расползлись по своим уединенным убе­жищам в глубине острова  Они прокладывали себе путь, перебираясь через камни и валуны, продираясь между железными деревьями и под густым сплетением ветвей опунции, всевозможные опасности и смерть подстерегали их буквально на каждом шагу Оставшиеся в живых подрастали, и в конце концов недра острова поглотили всех

При свете луны я поймал одного краба — пуртрного, с желтыми пятнами — и осмотрел его Внизу, под жи­вотом, у него выпирал большой красноватый комок, при­крытый снаружи «фартуком» это была самка с икрой. Она пыталась вырваться и щипала мои пальцы клеш­нями Я опустил ее на песок и хотел заставить вернуться в кусты Однако инстинкт, владевший ею этой ночью, был сильнее страха Кокетливо отступив в сторон}, гра­циозно перебирая ногами, она уставила на меня клешни и бросилась вперед, намереваясь проскочить между мои­ми ногами Я пропустил ее, и, стрелой пролетев остаю­щееся до воды расстояние, она исчезла в пузырящейся пене

Там, под водой — я не мог видеть, но знал это — ибо таков обычай пурпурных крабов — произойдет великое таинство В прохладных глубинах, в укромной темной расщелине, недоступной для прожорливых рыб, усталая мать разрешится от бремени красных икринок В полосе прибоя, где море вскипает пузырьками и над волнами носятся облака серебристой водяной пыли, из этих икри­нок выведется потомство 4 самка, утомленная долгим путешествием и превратностями наземной жизни, снова попытается вернуться на сушу Некоторым удастся пожить еще немного, а затем их поблекшие панцири останутся лежать на скалах, выгорая под солнцем, дру­гие падут жертвой плотоядных хищников, даже не \спев выбраться на берег Но все это не имеет значения, ибо жизнь прошла, таков уж их удел Если их естественный жизненный цикл ничем не нарушится, через несколько дней, а то и часов море у берегов будет кишмя кишеть микроскопическими личинками, вылупившимися из пур­пурно красных икринок — диковинного вида молодью, глядя на которую никак не подумаешь, что из нее вы­растут крабы

Ученые называют эти микроскопические личинки зоеа. Размером менее булавочной головки, марсиански причудливые, плавают в воде эти прозрачные существа, видимые разве что в сильную лупу  Много дней подряд. они будут носиться по воле течения и волн, энергично дергая своими похожими на перышки лапками, вгляды­ваясь в толщу воды большими черными глазами, ища света и пожирая на своем пути всю микроскопическую пищу. Другие существа, не уступающие им в прожорли­вости, но покрупнее, сотнями будут уничтожать их. Одни будут захвачены щупальцами коралловых полипов и по­гибнут в их жгучих объятиях, другие — выброшены на берег и высохнут на горячем песке, третьи — унесены в открытое море и навсегда потеряны для жизни. Однако в